Hoy en día es muy normal someterse a cualquier tipo de acto quirúrgico y no sentir ningún tipo de dolor durante el proceso, lo que facilita la tarea a los profesionales de la salud y aumenta la disposición del paciente a operarse. Pero viajemos a una época en la que el dolor era nuestro peor enemigo, donde cada segundo de una operación era un martirio para el paciente, donde preferían en algunos casos morir antes de someterse a la amputación de una pierna, donde el mejor cirujano era el que actuaba más rápido.
En este artículo veremos una breve historia sobre la anestesia y como influyó en la vida del hombre, en el que pasamos de tener miedo de suturarnos una pequeña herida a quedarnos completamente dormidos en un salón sin sentir nada durante el proceso y con la confianza de que todo va a salir bien. Para hablar de la anestesia debemos hacerlo desde un punto de vista general ya que cada lugar tiene su propia historia que contar, y de como ya era utilizada incluso antes del surgimiento de los anestésicos que empleamos actualmente.
Desde la formación de las primeras civilizaciones la humanidad siempre ha tratado de estar un paso por delante del dolor, muchos fueron los métodos utilizados para poder lograr un efecto similar al que producen los anestésicos modernos. Empecemos con el caso de las plantas y la mezcla de hierbas, las cuales constituyeron un pilar fundamental en muchas culturas para el alivio del dolor y que incluso hoy en día aún se siguen utilizando en ciertos lugares muy tradicionales o poco desarrollados, y algunos de los ejemplos más conocidos son: el opio (adormidera), la mandrágora, el cannabis, el acónito y la hoja de coca.
Según los historiadores japoneses, en su país fue creado un eficiente anestésico oral a base de plantas por Seishu Hanoaka a principios del siglo 19, el cual mediante la mezcla de 6 distintos tipos de hierbas consiguió intervenir quirúrgicamente en pacientes sin provocar dolor durante el proceso, y esto pudo lograrlo 40 años antes de la demostración del primer anestésico oficial. Pero lamentablemente esta fue una técnica que se perdió en el tiempo y se cambio por practicas provenientes de países occidentales.
Además de las plantas también se emplearon otros métodos como utilización de la acupuntura, la cual tuvo su origen en la región asiática y con el tiempo se fue expandiendo por todo el mundo. También podemos mencionar el uso de vapores los cuales se inhalaban, del alcohol (Vino), de la hipnosis, del hielo, de golpes en la cabeza y de la técnica de comprimir la arteria carótida para dejar a la persona inconsciente por la brusca disminución de sangre oxigenada que viaja al cerebro.
Todos estos métodos a pesar de propiciar cierta mejoría cuando una persona sentía dolor, fueron quedando obsoletos con el paso del tiempo debido a que no eran completamente seguros o en algunos casos no eliminaban la tortura que suponía aguantar el dolor durante toda la operación, pudiendo provocar hasta un shock en el paciente.
Acercándonos un poco más a los esfuerzos que se realizaron por encontrar una cura para el dolor, tenemos el famoso caso de Horace Wells, que se percató de que las personas bajo los efectos del oxido nitroso no sentían dolor al recibir golpes, entusiasmado por su descubrimiento, realizó una demostración en Harvard, pero salió todo completamente mal, con el paciente gritando de dolor y Wells siendo abucheado.
Mucha fue la dedicación de varios investigadores, y tanto sus aciertos como sus fallas crearon el camino para que finalmente el 16 de octubre del año 1846 culminara la tortura de la humanidad y sucediera el eterno milagro, ya que se llevó a cabo la primera demostración publica del éter como anestésico, en el Hospital General de Massachusetts, en Boston, por el odontólogo William Morton el cual fue el encargado de aplicar la anestesia y el cirujano John Collins que operó al paciente de un tumor en el cuello. Al culminar la cirugía todos quedaron completamente sorprendidos sobre la gran eficacia de este anestésico inhalatorio para provocar insensibilidad al dolor en una persona.
A partir de este hecho la anestesiología como ciencia empezó a experimentar un desarrollo sin precedentes, tan solo al año siguiente surgió nuevo anestésico inhalatorio, el cloroformo, el cual fue rápidamente popularizado por ser mucho más potente y tener un uso más fácil que el éter, incluso a pesar de presentar efectos adversos de mayor gravedad como la muerte súbita.
Con el pasar del tiempo se siguieron descubriendo nuevos anestésicos de todo tipo como los anestésicos locales, los relajantes musculares, más variantes de anestésicos inhalatorios y los anestésicos intravenosos que resultaron ser mucho más efectivos y menos dañinos. Se perfeccionaron además los anestésicos ya existentes y se desarrollaron técnicas de infiltraciones locales, bloqueos nerviosos, y la aplicación de anestesia epidural y raquídea.
En la actualidad no le damos mucha importancia a la presencia de la anestesia en nuestros hospitales, y es algo normal porque someterse a una cirugía y no sentir dolor, se ha vuelto algo rutinario, incluso le solemos dar más importancia a la aguja que nos va a pinchar y pasamos por alto todo ese dolor que nunca vamos a sentir. El descubrimiento e implementación de la anestesia provocó cambio radical en el mundo de la medicina, ayudando a desarrollar otras especialidades como la cirugía, posibilitando la realización de operaciones de forma más lenta y precisa, y permitiendo al cirujano acceder a partes del organismo humano a las que antes era impensable durante una operación sin anestesia.
Y antes de terminar no darle menos importancia a su especialista, ya que el anestesiólogo no es solo aquel que te duerme, sino también el que te mantiene con vida. Si te ha gustado este tema pues aún puedes seguir profundizando en las mismas bibliografías que yo consulté y existe una cronología interactiva la cual te puede interesar en el sitio web del Wood Library Museum.
– World Federation of Societies of Anaesthesiologist (WFSA). History of Anaesthesia: a personal view. https://wfsahq.org/es/about/history/history-of-anaesthesia/
– Wood Library Museum of Anesthesiology. History of Anesthesia. https://www.woodlibrarymuseum.org/history-of-anesthesia/
– European Society of Anaesthesiology and Intensive Care. Ashort History of Anaesthesia Before 1846. https://esaic.org/a-short-history-of-anaesthesia-before-1846/
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