Hantavirus. ¿La Próxima Pandemia?

Información General sobre el Hantavirus

Los Hantavirus forman parte de la familia Hantaviridae, es una infección zoonótica, es decir, que se transmite a través del contacto con roedores que fueron previamente infectados con este virus. Existen múltiples variedades de Hantavirus en el mundo, cada una de ellas suele estar relacionada con un tipo de roedor en especifico y solo algunas pueden provocar daños en la salud humana que suelen ser potencialmente graves o mortales. Pero hay que tener en cuenta que este virus presenta un baja tasa de transmisión y la gravedad de su afectación en el cuerpo humano va a depender en gran medida de la cepa que provoque la infección.

Las infecciones por Hantavirus en la región de las Américas pueden evolucionar a el Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH o HPS por sus siglas en inglés) el cual constituye una enfermedad respiratoria grave con un nivel de mortalidad del 30 – 50 %. En el caso de Norteamérica y Centroamérica el roedor reservorio más común de este virus es conocido como el ratón ciervo aunque también se pueden mencionar otros roedores conocidos portadores de Hantavirus como la rata arrocera y algodonera, y en América del Sur la rata arrocera y la laucha.

En las regiones europeas y asiáticas las cepas de Hantavirus una vez que producen la infección tienen una evolución diferente a las de las Américas, ya que en este caso pueden provocar Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR o HFRS por sus siglas en inglés) la cual afecta a los riñones, produce alteraciones en los vasos sanguíneo y cuenta con una menor letalidad que solo alcanza un 15%, pero cada año se reportan decenas de miles de nuevo casos de infección por Hantavirus a nivel mundial y la gran mayoría de estos ocurren en Europa y Asia.

Periodo de Incubación y Transmisión del Hantavirus

Este virus cuenta con un periodo de incubación de 1-8 semanas, lo que se traduce como el tiempo que acontece desde el momento que se produce la infección hasta la aparición del primer síntoma.

Como planteamos anteriormente, se transmite a través de cualquier tipo de contacto con roedores, específicamente con sus excrementos, orina y saliva, los cuales pueden contaminar los alimentos que consumimos, el aire que respiramos con pequeñas partículas así como superficies u objetos que podemos tocar con nuestras manos y que luego inconscientemente las llevamos a nuestra boca, nariz y ojos, facilitando su entrada a nuestro organismo. También se puede transmitir por medio de las mordeduras y arañazos de los roedores, aunque estos son sucesos mucho más raros.

Pero la vía de transmisión de los Hantavirus tiene una gran excepción, mediante la cual se transmite de persona a persona, y esta vía es la más extraña de todas, ya que esta solo ocurre exclusivamente en una única cepa de la familia Hantaviridae, te hablo del Virus de los Andes, en América del Sur, autor del actual acontecimiento ocurrido en el crucero que partió desde Argentina, el cual además de ser único en su forma de propagarse también puede evolucionar a un Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH o HPS) al igual que los demás tipos de Hantavirus de Las Américas.

Pero a pesar eso, el Virus de los Andes tiene sus limitaciones, ya que para que una persona pueda enfermar a otra deben tener un contacto muy cercano, prolongado y en espacios cerrados, por lo que su transmisión suele ser generalmente entre miembros de una familia o en una pareja sentimental.

Síntomas y Signos del Hantavirus

Como ocurre en la mayoría de las infecciones por virus, al comienzo de la enfermedad pueden aparecer síntomas muy generales como fiebre, escalofríos, dolores de cabeza, dolores musculares (a predominio de grandes músculos como los de los hombros, la espalda y los muslos), malestar general, náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal. Luego puede evolucionar de dos formas diferentes en dependencia de la ubicación geográfica y de la cepa del virus.

En el caso de un Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH o HPS) la persona enferma puede presentar fatiga, tos, dolor u opresión en el pecho, falta de aire o dificultad para respirar debido al daño provocado en el órgano y a la cada vez mayor cantidad de líquido en los pulmones (Edema Pulmonar).

En cuanto a los síntomas y signos específicos que se producen en una Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR o HFRS) se incluye el enrojecimiento de la cara u ojos, hipotensión arterial, hemorragias internas e insuficiencia renal.

Diagnóstico del Hantavirus

El diagnostico precoz de la infección producida por este virus a menudo puede ser algo complejo y confuso ya que los síntomas iniciales son muy parecidos a los de otras infecciones virales, por lo que el profesional de la salud durante el interrogatorio debe hacer especial énfasis en descubrir si el paciente estuvo expuesto a cualquier tipo de contacto con roedores, ya sea en su vivienda, en su trabajo o en viajes que haya realizado.

Además existen otras formas para confirmar el diagnóstico, a través de los exámenes de laboratorio, donde se puede realizar una prueba serológica al paciente para detectar si nuestro organismo ha generado anticuerpos (IgM) contra el Hantavirus y también durante la fase aguda de la enfermedad, una prueba molecular como la reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa (RT-PCR) mediante la cual se puede detectar la presencia del virus en nuestra sangre.

Prevención y Tratamiento del Hantavirus

Para prevenir la infección por Hantavirus debemos tomar ciertas medidas enfocadas a disminuir el contacto con personas enfermas o con los excrementos, orina y saliva de los roedores:

– Mantener una distancia adecuada de una persona que podría tener el Virus de los Andes, lo que significa evitar los besos, el contacto íntimo o sexual, compartir cigarrillos, alimentos, bebidas u objetos de uso personal como utensilios y vasos.

– Mantener una adecuada higiene de tu entorno para evitar atraer a roedores, guardar los alimentos en lugares seguros, incluso los alimentos que son para las mascotas y sellar cualquier tipo de abertura por muy pequeña que sea en tu hogar.

– Antes de realizar la limpieza de cualquier lugar que ha estado cerrado por un tiempo (riesgo de exposición a roedores) primero debemos ventilarlo y luego utilizar prácticas de limpieza segura como usar mascarilla, limpiar con agua o líquidos desinfectantes y nunca realizar limpieza en seco ya que esto puede levantar partículas infecciosas en el aire.

– Jamás olvidarnos de lavarnos las manos de forma frecuente, sobre todo antes de tocarnos alguna parte de nuestro cuerpo o consumir cualquier tipo de alimento.

Hasta el momento no existe ningún tipo de tratamiento o vacuna para el Hantavirus, por lo que se hace un tratamiento sintomático, es decir, centrado en mejorar los síntomas del paciente así como sus complicaciones. En el caso del Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH o HPS) el paciente principalmente requiere de ayuda para mejorar su oxigenación por lo que muchas veces se procede a intubarlo y en la Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR o HFRS) se afecta en gran medida la función renal por lo que puede necesitar de diálisis para eliminar elementos tóxicos de la sangre y mantener el equilibrio interno.

El acceso temprano a los servicios de salud así como el diagnóstico precoz de la enfermedad mejora de forma significativa el pronóstico del paciente y reduce la magnitud de sus complicaciones.

¿EL Hantavirus es la Próxima Pandemia?

Uno de los principales factores que promueven el miedo entre la población de que ocurra otra pandemia mundial es la capacidad del Virus de los Andes para transmitirse de persona a persona, lo cual se suma a su alta tasa de mortalidad una vez que evoluciona a la fase de Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH o HPS) la cual ha ocacionado hasta el momento el fallecimiento de tres personas que iban a bordo del crucero.

Pero como se ha planteado en este artículo, esta singular cepa presenta una tasa de transmisión limitada y especifica, y según las palabras del Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la Organización Mundial de Salud (OMS): esto no es otro COVID. El riesgo actual para la salud pública derivado del hantavirus sigue siendo bajo.