Un Tiempo en el que los Barberos eran Cirujanos

El Origen de los Barberos-Cirujanos

Para entender mejor el origen de este símbolo así como de los cirujanos-barberos, debemos remontarnos a la edad media en Europa, específicamente entre el siglo XI y el siglo XVIII. En un principio los médicos de aquella época eran sobre todo los clérigos o monjes, los cuales residían en los monasterios, lugar al que también acudían las personas en caso de enfermarse cuando aún no existían hospitales y eran atendidos de forma gratuita o a voluntad.

En los monasterios los monjes dedicaban parte de su tiempo al estudio del cuerpo humano así como de sus afecciones, en sus bibliotecas tenían acceso a exclusivos libros de medicina escritos en griego o en latín, que a diferencia de la mayoría de la población ellos si lo podían entender. También cultivaban plantas medicinales y gracias a la atención continua a personas que llegaban enfermas al monasterio podían poner en práctica sus conocimientos y con la experiencia ideaban mejores formas de curar.

Pero, una de las reglas que tenían los monjes en el monasterio era afeitarse la coronilla (tonsura), por lo que casi siempre había uno o más barberos con ellos para poder mantener el corte de pelo reglamentado. Con el pasar del tiempo los barberos también iban adquiriendo experiencia mientras observaban como los galenos curaban a aquellas personas, a tal punto de que los mismos clérigos los fueron acogiendo como sus ayudantes.

Gracias a la destreza manual de aquellos hombres poco a poco fueron asumiendo las tareas más complejas, aquellas que los monjes no querían realizar, como las que implicaban tratar con sangre, la mayoría de los monjes preferían el mundo académico antes que hacer procederes prácticos con el paciente, por lo que lo veían como una tarea inferior, algo que no era para ellos y la empezaron a legar a los barberos, convirtiéndolos a su vez en cirujanos.

Para el año 1163 se desarrolló el Concilio de Tours donde el papa Alejandro III decretó «Ecclesia abhorret a sanguine» ( La iglesia se abstiene de sangre ) y con este decreto los médicos, la mayoría clérigos, no podían realizar ningún tipo de acto quirúrgico de forma oficial, aunque como lo hemos venido planteando ya los barberos-cirujanos eran los que de forma general realizaban ese tipo de procedes desde inicios del siglo XI, alrededor de unos 160 años antes del concilio.

La atención médica por aquel entonces la podemos dividir de 3 formas, estaban los médicos que eran los que diagnosticaban las enfermedades e indicaban el tratamiento, los boticarios que eran los encargados de preparar y dispensar los medicamentos o remedios, y por último, los barberos-cirujanos, que eran los que se «ensuciaban las manos» y fueron menospreciados y considerados un rango inferior por su poca formación académica.

Los barberos-cirujanos tuvieron un rol muy importante, sobretodo en una época muy convulsa, con muchas enfermedades y conflictos, realizaban cualquier tipo de proceder, entre los más comunes tenemos las sangrías, que consistía en extraer sangre del cuerpo para aliviar al paciente, también ejercían como dentistas por lo que era algo habitual verlos realizando extracciones dentales, arreglaban fracturas, evacuaban abscesos, y realizaban cualquier tipo de cirugía como las amputaciones o tratamientos de heridas de guerra, y obviamente también se dedicaban a la barbería, cortando el cabello y arreglando o afeitando la barba.

Pero a pesar de su destreza manual la tasa de mortalidad durante un proceder quirúrgico o posterior a este era muy alta, había una gran probabilidad de que los pacientes muriesen desangrados o por infecciones. Además hay que tener en cuenta que en un principio los barberos-cirujanos no tuvieron acceso a libros sobre anatomía humana, lo fueron aprendiendo todo poco a poco durante la práctica, y su experiencia fue creciendo a base de prueba y error.

Lo peor de todo es que el paciente tenía que soportar cada segundo de dolor durante las cirugías, recuerda que en esos tiempos aparte de no existir los salones de operaciones a los que todos estamos acostumbrados tampoco había anestesia, solo algunos remedios como los creados con vino o con opio para hacerlo un poco mas llevadero. Fue un tiempo donde el mejor cirujano era el más rápido, y si quisieras saber más sobre la historia de la anestesia te invito revisar este artículo el cual trata sobre ese tema: (Link del artículo)

En los siglos posteriores se promovió la creación de hospitales por lo que los monasterios dejaron de ser visitados por los enfermos de forma paulatina. Comenzaron a surgir las universidades o facultades de medicina en las que se empezaron a formar médicos, entre los que se encontraban aquellos especializados en cirugía, que a pesar de estar más preparados que los barberos-cirujanos no eran muy accesibles para la gran mayoría de la población.

Pero ya en el siglo XVIII, específicamente en Francia en el año 1743, Luis XV prohibió a los barberos seguir practicando la cirugía por la presión ejercida por académicos de la salud con el fin de elevar el estatus de la profesión. Y en Inglaterra en el año 1745 el rey Jorge II disolvió la United Company of Barbers and Surgeons (Empresa Unida de Barberos y Cirujanos) creada por Enrique VIII en 1540, separando oficialmente a los barberos de los cirujanos, y se creo la Company of Surgeons (Compañía de cirujanos), que más tarde se convertiría en el prestigioso Royal College of Surgeons of England (Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra).

Con el paso del tiempo la cirugía profundizaba cada vez más en la ciencia convirtiéndose en una de las especialidades médicas más prestigiosas y la barbería continuó su camino y se fortaleció como un arte estético.