A principios del siglo XVI ocurrió uno de los fenómenos mas contradictorios y misteriosos de nuestra historia, La Epidemia de Baile de 1518 o La Plaga de Danza, también conocida como coreomanía . Este suceso ha dado lugar a numerosos debates entre expertos o historiadores así como planteamientos de diferentes teorías, pero aun en la actualidad no han podido encontrar la explicación a lo ocurrido con total seguridad.
En la mañana del 14 de julio de 1518, en la ciudad de Estrasburgo, perteneciente a lo que hoy conocemos como Francia, una mujer conocida como Frau Troffea salió a la calle y comenzó a bailar de forma frenética e involuntaria y sin ningún tipo de música que la acompañara. Con el pasar de las horas empezó a captar la atención de los vecinos y de su propio esposo el cual le pedía que se detuviese, pero Troffea de alguna forma no podía parar de moverse. Así se mantuvo durante aproximadamente 4 días con los pies hinchados y ensangrentados hasta que sucumbió por el agotamiento.
Lo peor de esta historia es que de forma inexplicable aquel baile se hizo contagioso y desde el momento en el que Troffea empezó a danzar los vecinos poco a poco la empezaron a imitar. Al cabo de una semana se cuenta que 34 personas ya se encontraban afectadas y alrededor de un mes se estima que hasta unas 400.
Este hecho se relata como una escena bastante escalofriante, ya que lo que parecía ser una fiesta, en realidad con una mirada mas de cerca se convertía en una pesadilla, los bailarines no podían parar de realizar movimientos involuntarios, con los ojos vidriosos y gritando de dolor y por ayuda, que alguien fuese capaz de detenerlos.
De forma paulatina empezaron a fallecer todos los que fueron obligados a participar en este macabro baile, algunos por infartos, otros por derrames cerebrales o sino por el propio agotamiento de sus cuerpos ya colapsados. Según los historiadores se reportaban hasta 15 muertes en un solo día en el punto mas critico de la epidemia. No se sabe con certeza cuantas fallecidos hubieron en total pero siguiendo el patrón de defunciones diarias desde el 14 de julio hasta inicios de septiembre se estima que fueron de cientos.
Las autoridades de la ciudad no sabían como controlar aquella situación y tuvieron que recurrir a los médicos locales, los cuales diagnosticaron a aquellas personas la ’’enfermedad de la sangre caliente’’, un diagnóstico médico de la época que se le atribuía a personas con comportamiento alterado.
En un intento por curarlos de forma errónea decidieron que siguieran bailando haber si lograban desfogarse o parar de alguna forma, incluso llegaron a establecer plazas y escenarios para ese propósito, contrataron músicos y hasta bailarines profesionales, pero como era de esperarse no salió como ellos querían.
Las personas seguían pereciendo en aquel baile sin fin así que las autoridades cambiaron de estrategia y empezaron a prohibir la música y los bailes públicos en la ciudad, todos los afectados empezaron a ser enviados al santuario de San Vito donde los sacerdotes les pusieron pequeñas cruces en sus manos, zapatos rojos en sus pies, los rociaron con agua bendita y pronunciaron rezos en latín. Terminando los últimos días de agosto y empezando septiembre de forma repentina la epidemia de baile terminó, sin estar claro si fue gracias a las acciones tomadas o por alguna otra causa.
Y si al igual que yo te estas preguntado que fue lo que provocó este baile sin sentido, pues lamento decirte que no hay una respuesta cien por ciento segura, pero si ciertas teorías que se pueden acercar bastante a la realidad, dos de las mas importantes son la de intoxicación por cornezuelo del centeno y la de histeria colectiva o trastorno psicógeno masivo.
Varios historiadores proponen la teoría de la intoxicación de cornezuelo del centeno, un hongo que afecta a una gran variedad de cereales con los que se elaboraba el pan que por ende resultaba contaminado y esto podría traer como consecuencia alucinaciones, convulsiones y espasmos. Pero el historiador John Waller desacredita esta teoría de la intoxicación por cornezuelo del centeno debido a que otras de las manifestaciones que provoca es la disminución del flujo de sangre en las extremidades lo que imposibilitaría bailar durante tiempos prolongados.
Por su parte Waller plantea su propia teoría en su libro, Un tiempo para bailar, un tiempo para morir (2009), en la que de forma resumida se basa en el contexto histórico en el que se encontraba la ciudad de Estrasburgo con situaciones de extrema pobreza, hambrunas y enfermedades que generaban un nivel elevado de estrés en la población. Si sumamos eso a la superstición local sobre la maldición de San Vito el cual castigaba con un baile compulsivo, pueden dar como resultado un estado de trance psicógeno en masa.
Una forma de entender esto es basándonos en ciertas culturas actuales en las que las personas practican ceremonias en las que de forma voluntaria entran en un estado de trance o involuntariamente en ciertos casos de estrés.
Y ya para terminar debo añadir que la Epidemia de 1518 no fue un caso aislado y ni siquiera fue la primera en aparecer. Entre los siglos XIV y XVII hubieron aproximadamente 10 brotes similares, el mas importante antes de 1518 fue el de 1347 en la actual Bélgica, Luxemburgo y noreste de Francia. Todos los casos tenían en común una grave crisis socioeconómica y baile compulsivo hasta el colapso.
Para la realización de este articulo me apoyé en fuentes en la cuales puedes profundizar si este tema fue de tu interés como:
1. Historia National Geographic. La Extraña ’’Epidemia de Baile’’ que se Desató en Estrasburgo en 1518. https://historia.nationalgeographic.com.es/a/la-extrana-epidemia-de-baile-que-se-desato-en-estrasburgo-en-1518_19302
2. Revista Liber. La Plaga de Danza de 1518. https://revista-liber.org/articulo/la-plaga-de-danza-de-1518
3. John C. Walle. A Time to Dance, a Time to Die: The Extraordinary Story of the Dancig Plague of 1518. Icon Books, 2009.
4. Past Medical History. The Dancing Plague of 1518. https://www.pastmedicalhistory.co.uk/the-dancing-plague-of-1518/
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