La Rabia. Una Carrera Contra la Muerte.

Que es la Rabia?

La rabia es una virosis zoonotica neurotrópica, es decir es una infección viral (Lyssavirus) que tiene predilección por las células nerviosas del organismo y el contagio en las personas se produce a través de los animales. Puede afectar a todo tipo de mamífero, sin diferenciar mascotas de animales salvajes, aunque suele ser más común en los perros que no han sido vacunados así como en murciélagos que se alimentan de sangre (hematófagos), y la transmisión entre personas suele ser un fenómeno bastante raro.

Es un enfermedad que presenta un tratamiento con vacunas el cual es 100% efectivo mientras no hayan acontecido los síntomas, pero si aparece el más mínimo signo de rabia, los días están contados, nos enfrentamos a una mortalidad de un 99,9%.

¿Sabías Que?

A diferencia de otros virus que presentan una forma esférica, el virus de la rabia presenta forma de bala, esta característica le permite ser muy estable y eficiente al introducirse en las células nerviosas.

Se encuentra en casi todo el mundo a excepción de la Antártida, y afecta principalmente a países del continente africano y asiático, coincidiendo con regiones donde la accesibilidad a los servicios de salud es muy limitada. Si comparamos la cifras actuales de muerte por rabia con las de hace 100 años, veríamos que han disminuido drasticamente, pero aun sigue siendo muy triste y lamentable que anualmente alrededor de 60 mil personas fallezcan a causa de esta enfermedad a nivel mundial, y que gran parte de los fallecidos sean niños y adolescentes, a sabiendas que ya existe una cura.
 

Transmisión y Evolución de la Rabia

La rabia es una infección que se transmite principalmente por la saliva a través de mordidas, rasguños o cualquier tipo de situación donde esta secreción haga contacto con alguna lesión en la piel, los ojos, la boca, cualquier mucosa o vía que sirva como puerta de entrada a nuestro organismo. Es decir, no hace falta que un perro infectado te muerda para que te transmita la rabia, e incluso tampoco es necesario que presente síntomas aún, solo con lamerte una pequeña herida en la piel es suficiente para que el virus entre en tu cuerpo y empiece su replicación en los músculos adyacentes al sitio.

Existen además otras formas mediante la cual se puede contraer la enfermedad como por el transplante de órganos infectados, consumo de leche o carne de animales enfermos y por la inhalación de aerosoles que contengan el virus, es decir pequeñas partículas respiratorias que quedan en el aire, aunque este último caso suele ocurrir donde la densidad del aire es alta y existe mala ventilación.

El virus de la rabia, es un experto evadiendo a nuestro sistema inmune, y esto es debido a que no se desplaza por nuestro torrente sanguíneo, sino que lo hace por nuestros nervios periféricos y siempre tiene como meta llegar a nuestro cerebro, y una vez allí es que empiezan los síntomas, es el punto de no retorno.

Cada día que pasa el virus avanza varios milímetros desde el sitio de infección mediante el transporte axonal retrógrado, en el cual utiliza los nervios como si fueran autopistas para llegar a nuestro sistema nervioso central, por lo que cuando hablamos de la rabia el tiempo es oro, además esto también significa que es mucho peor que un perro con rabia nos muerda en la cara a que nos muerda en una pierna, debido a que la distancia hasta alcanzar nuestro sistema nervioso central es más pequeña por lo que serían menos días con los que contamos para que empiecen a aparecer signos de la enfermedad.

El periodo de incubación de la rabia es el tiempo que transcurre desde el momento que el virus entra a nuestro organismo hasta la aparición del primer síntoma, que por lo general es de 1 a 3 meses, pero como todo en medicina, nada es tan exacto, esto puede variar en dependencia de la persona y de otras determinantes como la puerta de entrada del virus o de la carga viral. Existen casos de personas que han presentado síntomas en tan solo unos días así como de personas que han tardado años en empezar a experimentar alguna manifestación.

Síntomas de la Rabia

Ya habiendo alcanzado nuestro sistema nervioso central empieza a replicarse y a producir una inflamación progresiva de la médula espinal y el cerebro (encefalopatía), a partir de aquí el virus toma el control de nuestro cuerpo. Recuerda que una vez que aparece el más mínimo síntoma ya no hay nada que se pueda hacer por esa persona más que aliviar un poco las manifestaciones patológicas que presente y esperar lo inevitable.

Aunque debo mencionar que ha habido ciertos pacientes que lograron sobrevivir luego de la aparición de los síntomas, como es el caso de Jeanna Giese, la cual se sometió a un tratamiento experimental, en el que la indujeron en un estado de coma y los médicos la lograron salvar, pero a pesar de sobrevivir a lo imposible la gran mayoría de estos pacientes quedaron con daños neurológicos irreparables.

Los primeros síntomas en manifestarse suelen ser bastante similares a la de cualquier infección viral ya que estos pacientes pueden presentar fiebre, dolor de cabeza, debilidad, malestar general, y además síntomas un poco más específicos como la sensación de hormigueo, dolor, picor o quemazón en el lugar donde se produjo la infección. Posteriormente la enfermedad puede manifestarse o progresar en el paciente de dos formas diferentes: Rabia Encefalítica ( Furiosa ) y Rabia Paralítica ( Silenciosa)

La rabia encefalítica es la más común de las 2, con una amplia variedad de síntomas complejos como la hidrofobia (miedo al agua), la aerofobia (miedo a las corrientes de aire), trastornos del comportamiento, signos de hiperactividad o excitación, alucinaciones, episodios de agresividad, salivación excesiva, dilatación de la pupilas, sudoración, espasmos musculares dolorosos como los que se producen en la garganta que impiden tragar, y en unos pocos días progresa rápidamente hacia la muerte.

La rabia paralítica es más extraña de ver, en este caso la enfermedad evoluciona en el paciente de forma más ’’silenciosa’’ y la parálisis constituye el síntoma principal. Los músculos comienzan a paralizarse gradualmente desde el sitio donde se produjo la infección viral, la persona lentamente entra en un estado de coma y finalmente fallece por la parálisis de los músculos respiratorios.

¿Sabías que la hidrofobia es un signo característico de la rabia?

El virus de la rabia ya presente en nuestro sistema nervioso central tiene como principal objetivo transmitirse hacia otro huésped, y como vimos anteriormente lo hace a través de la saliva. Esta infección recurre a métodos desagradables para controlarnos con el fin mantener la mayor cantidad de saliva posible en nuestra boca, aumenta la secreción salival en las glándulas que la producen y provoca espasmos dolorosos en la garganta cada vez que vamos a tragar, por lo que la la persona infectada en si no tiene miedo al agua como tal sino a tragar agua, de ahí también surge la explicación de la espuma en la boca, que no es más que el exceso de saliva que no puede tragar.

Como Prevenir la Rabia?

La rabia como hemos visto hasta ahora es una enfermedad mortal pero prevenible, existen muchos pasos y acciones a tomar antes de que aparezcan los primeros síntomas. Recalcar que una persona puede que ni se entere que ha sido infectada y durante el tiempo de incubación del virus no va a sentir nada que lo alerte, e incluso pueden pasar hasta años como ya ha ocurrido. Con este artículo no pretendo incitar al miedo a los animales pero si a la toma de medidas para disminuir el riesgo y evitar más muertes cada año.

Con el fin de estar a salvo podemos empezar por asegurarnos que nuestras mascotas se encuentran vacunadas y evitar el contacto con animales desconocidos tanto para nuestras mascotas como para nosotros mismos, sobre todo si son animales silvestres.

Si se ha encontrado expuesto al virus de la rabia, es esencial identificar si el animal es conocido o no, es decir, si fue mordido por un un animal que usted conoce, como por ejemplo su mascota, se mantiene bajo vigilancia aunque este vacunada para identificar si presenta algún síntoma de rabia y si es así entonces vacunarlo a usted. En el caso de que sea mordido por un murciélago, se procede directamente a vacunarlo ya que es un animal que no se puede mantener vigilado, al igual que con la mayoría de animales silvestres y es mucho mejor precaver que lamentar.

Además de lo mencionado anteriormente existen acciones a realizar en el momento que sea mordido o dañado por algún animal, también conocido como profilaxis posexposición. Lo primero es lavar bien la zona afectada con agua y jabón por unos 15 minutos, si presenta algún antiséptico como alcohol al 70%, alcohol yodado o yodo povidona aplicar sobre la herida, recuerde no producir más daño en la zona o lastimarse, luego proceda a vendarse para evitar la entrada de gérmenes y parar el sangrado, y por último llame a urgencias o acuda a los servicios de salud. Si la herida requiere de sutura por lo general no se aconseja realizar este proceder a no ser que sea extremadamente necesario.

Para completar la profilaxis posexposición aún falta la aplicación de una serie de vacunas, que suelen ser entre 4 o 5, y generalmente repartidas en un periodo de unos 14 días, que es el tiempo que le tomaría a tu sistema inmune estar preparado para enfrentar al virus de la rabia, además para debilitar el avance del virus y apoyar a nuestro sistema inmune se administra un concentrado de inmunoglobulinas antirrábicas.

Es de vital importancia la aplicación de estas vacunas inmediatamente después de la exposición, no contamos con mucho tiempo, no esperes a la aparición de los síntomas, esta es la medida más importante, no la obvies. Existen personas que por el riesgo que corren en laboratorios con animales o siendo guardabosques realizan una profilaxis preexposición pero igualmente esto no los excluye de realizar la profilaxis posexposición si fueron expuestos al virus de la rabia.

Durante la investigación para la creación de este artículo hubieron muchos datos que me sorprendieron y me hicieron darme cuenta del poco cuidado que a veces solemos tener sobre todo cuando se trata de animales, te propongo seguir investigando en las bibliografias las cuales yo consulte para satisfacer tu curiosidad y conocimiento.