Seguro te ha pasado que miras a una persona que se encuentra bostezando y de forma casi inmediata e involuntaria tu también bostezas, ¿nunca te has preguntado por qué? Bueno si es así aquí tendrás toda la información que necesitas saber sobre el tema, un fenómeno tan cotidiano como enigmático.
¿Qué es el Bostezo?
Cuando bostezamos abrimos nuestras mandíbulas de forma involuntaria para realizar una inspiración más profunda y luego las cerramos mientras espiramos de forma breve. Debido a este mecanismo se pensó durante mucho tiempo que la función de bostezar era para aumentar los niveles de oxigenación en sangre y disminuir el dióxido de carbono, pero esta teoría fue descartada debido a que se realizaron investigaciones donde se hicieron variaciones en la concentración de oxigeno en el medio así como de dióxido de carbono y la frecuencia en los bostezos no aumento ni disminuyo, dejando en evidencia que no estaban relacionados.
En realidad hasta el momento no se sabe exactamente cual es la función del bostezo, un gesto tan común y tan poco comprendido, que esta presente incluso hasta en los fetos durante la gestación, y no solo se limita a las personas, la gran mayoría de los animales vertebrados pueden bostezar, seguramente ya lo hayas notado en tu mascota si por ejemplo tienes algún gato o perro. Pero volviendo a la función del bostezo, se han trabajado ya varias teorías y puede que incluso una de esas sea la respuesta definitiva.
Las Teorías Sobre el Bostezo
Se ha llegado a plantear que bostezar sirve para ejercitar los músculos de la cara, para corregir la posición de los huesos, que sea un tipo de comunicación no verbal, que no tenga ninguna función en absoluto, o que puede ocurrir en respuesta a ciertos estados presentes en la persona, como de aburrimiento o cansancio, de relajación, o en casos más extraños cuando una persona bosteza mucho puede presentar problemas de salud, sobretodo trastornos neurológicos como la narcolepsia. Todo lo anterior puede tener su punto de verdad pero las dos teorías más respaldadas sobre la verdadera función del bostezo son: La Teoría del Estado de Alerta y Concentración y la Teoría del Enfriamiento Cerebral.
Teoría del Estado de Alerta y Concentración
Según la teoría del estado de alerta y concentración, el bostezo es una señal emitida por el cerebro para realizar una transición del estado de la conciencia, es decir, al bostezar se produce de cierta forma un reinicio en el cerebro que facilita el paso de un estado de sueño a uno en vigilia, del aburrimiento pasar a estar en alerta, de estar relajado a ponerse en acción, o también puede ser al revés y puede ser el estimulo que nos relaje para dormir.
Teoría del Enfriamiento Cerebral
La segunda teoría, es una de las más actuales y que ha surgido con mucha fuerza, la teoría del enfriamiento cerebral cuenta actualmente con un gran respaldo y ha sido probada en diferentes escenarios, lo cual puede indicar que sea la que este marcando el camino correcto.
De forma bastante resumida consiste como su nombre lo indica, que a través del bostezo se enfría nuestro cerebro, y el mecanismo que explica esta lógica es que al bostezar se produce la entrada de aire fresco, el estiramiento de la mandíbula y contracción de los senos maxilares, lo que provoca un aumento del flujo sanguíneo a nuestro cerebro y ayuda a disipar así el exceso de calor.
Esta última teoría fue planteada por Gary Hack y Andrew Gallup, y en los laboratorios fue probada primeramente con ratas, donde se evaluaron las temperaturas del cerebro antes, durante y después de que bostezaran, luego pasaron a otros animales y por último realizaron pruebas en humanos, y efectivamente en todos los casos se comprobó que la temperatura del cerebro era más baja después de bostezar.
Otra forma de verlo es en aquellos pacientes que experimentan enfermedades neurológicas como la epilepsia, migraña, esclerosis múltiple, etc, tienden a experimentar en ciertos momentos bostezos de forma continua que son seguidos a su vez por síntomas de la propia enfermedad, y explicándolo a través de esta teoría es porque estas enfermedades provocan un aumento de la temperatura cerebral y el cuerpo intenta corregirlo con el bostezo.
Y ahora te pregunto, ¿ cuantas veces has bostezado leyendo este artículo? Hasta pensar en bostezar o ver imágenes de personas bostezando puede hacerte bostezar. ¿Y es que acaso los bostezos se pueden contagiar?
Pues la respuesta a esta interrogante la tienen las neuronas espejos, células nerviosas ubicadas en la corteza cerebral que constituyen la base de la imitación y la empatía en el ser humano, y tienen la función de hacernos ver como seria si experimentáramos lo mismo que vemos en otras personas o animales, ya sea real o imaginario.
Diversos estudios han demostrado que es más probable bostezar si vemos a un familiar o amigo bostezando que a una persona desconocida. Incluso se cree que esta imitación es un vestigio de nuestra evolución, una forma de comunicación no verbal que utilizaron nuestros ancestros.
Este articulo es un pequeño resumen con los elementos más importantes sobre el bostezo y si este tema te resulto interesante puedes profundizar en las mismas bibliografías que yo consulté:
1. National Institutes of Health (NIH). Yawning and its physiological significance. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3678674/#:~:text=Since%20time%20immemorial%2C%20yawning%20has,accomplish%20some%20more%20meaningful%20goals.
2. Neurocenter. En neurología, para que sirve bostezar? https://neurocenter.mx/para-que-sirve-bostezar/
3. Psicologia y Mente. Por que bostezamos y que función tienen los bostezos? https://psicologiaymente.com/neurociencias/por-que-bostezamos-funcion-bostezos
4. National Geographic. Por que bostezamos? https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/por-que-bostezamos_25836#:~:text=Bostezar%20ayuda%20a%20mantener%20la,insomnio%2C%20migra%C3%B1as%20e%20incluso%20epilepsia.
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